Xbox нібито хоче продати Arkane та Blade: чи справді все так погано, незважаючи на запевнення Тода Говарда?

Індустрією відеоігор знову ходять тривожні чутки. За даними інсайдерів, Xbox нібито розглядає можливість продажу студії Arkane Studios та прав на гру про Blade — незважаючи на те, що культовий продюсер Todd Howard публічно запевняє, що розробка проєкту йде добре. Ця новина викликала справжній резонанс у спільноті, адже йдеться про одну з найталановитіших команд, яка подарувала світу Dishonored, Prey (2017) та Deathloop.

У цій статті ми детально розбираємо, що відомо про ситуацію навколо Arkane, чому Xbox може піти на такий крок, яку роль у цьому відіграють заяви Тода Говарда та як усе це вписується в загальний хаос у Microsoft Gaming.

Що відбувається з Arkane Studios і грою Blade?

Чутки про те, що Xbox хоче позбутися студії Arkane, з'явилися не на порожньому місці. Видання Windows Central з посиланням на власні джерела повідомило, що Microsoft розглядає можливість продажу або закриття деяких студій, і Arkane нібито серед кандидатів. Причина — провальний реліз Redfall, який став фінансовим розчаруванням.

Паралельно з цим компанія нібито хоче продати права на гру про Blade — екшн від першої особи за мотивами коміксів Marvel, анонсований на The Game Awards 2023. Саме цей проєкт курує Todd Howard, який нещодавно заявив у радіоінтерв'ю, що «розробка Blade йде фантастично, команда працює злагоджено».

«Я не можу розповісти багато подробиць, але все, що я бачу, викликає в мене величезний оптимізм. Хлопці з Arkane Austin створюють щось справді особливе», — сказав Todd Howard кілька тижнів тому.

Таким чином, навіть якщо Todd Howard публічно хвалить стан справ, усередині Microsoft, ймовірно, точаться зовсім інші розмови про долю студії.

Чому Xbox може хотіти продати Arkane?

Причини можуть бути комплексними. По-перше, фінансові результати Arkane за останні роки не виправдали очікувань. Redfall вийшов у травні 2023 року з безліччю технічних проблем, отримав посередні оцінки преси та гравців, а продажі виявилися катастрофічно низькими. Хоча Deathloop був визнаний критиками, він не став комерційним хітом.

По-друге, стратегія Xbox останнім часом змінюється: компанія активно інвестує в ігрові сервіси та мультиплатформенність. У 2024 році Microsoft перенесла кілька ексклюзивів (включно з Hi-Fi Rush, Pentiment) на PlayStation та Nintendo Switch. Можливо, керівництво вирішило, що утримувати студію, яка потребує великих вливань, зараз невигідно.

По-третє, є чутки про загальну реструктуризацію ігрового підрозділу Microsoft. Раніше цього року компанія звільнила майже 2000 співробітників у ігровому підрозділі після закриття угоди з Activision Blizzard. А тепер, за повідомленнями, готується «кривава баня» — нова хвиля скорочень.

Redfall: як провал вплинув на репутацію Arkane

Redfall мав стати черговим шедевром від Arkane Austin, але натомість перетворився на ганьбу. Гра вийшла в сирому стані, без режиму 60 FPS на консолях, з багами та нудним ігровим процесом. Результат — оцінка 58/100 на Metacritic та блискавичний відтік гравців.

Microsoft намагалася врятувати ситуацію, випустивши великий патч, але шкода вже була завдана. Після провалу Redfall багато гравців почали сумніватися, чи здатна команда створювати успішні ігри. Це могло підірвати довіру всередині компанії та призвести до розмов про продаж студії.

Роль Тода Говарда в цій історії

Todd Howard — один із найвпливовіших продюсерів у Bethesda та за сумісництвом виконавчий продюсер Blade. Його позитивні коментарі можуть бути як щирими, так і частиною PR-стратегії, щоб заспокоїти фанатів та інвесторів.

«Незважаючи на те, що Todd Howard каже, що розробка йде добре, реальність всередині Microsoft може бути зовсім іншою», — зазначає аналітик Джо Скіннер.

У будь-якому разі, саме слова Говарда стали для багатьох приводом сумніватися в інсайдах: якщо все так добре, чому Xbox хоче продати актив?

Ширший контекст: проблеми Microsoft Gaming

Ці чутки виникли на тлі цілої низки проблем у Microsoft Gaming. Лише за останній місяць з'явилися такі новини:

• Скорочення у Xbox: профспілкові працівники Xbox скаржаться, що «не можуть виконувати свою роботу, коли Microsoft відмовляється виконувати свою», назріває «руйнівний ресет». Компанія витратила понад 80 мільярдів доларів на штучний інтелект минулого року, але скорочує штат в іграх.

• Провальні стратегії: колишній топ-менеджер Sony розкритикував pullback Microsoft від PC-релізів, назвавши це безглуздим.

• IO Interactive втрачає фінансування: студія, що працює над онлайн-RPG, не отримала обіцяних коштів напередодні очікуваної «кривавої бані» Xbox.

• Суперечки з ESA: Entertainment Software Association почала називати приватні сервери Minecraft незаконними, заявляючи, що це «піратство» — хоча пізніше спробувала пом'якшити заяви.

Ці події свідчать про те, що Microsoft Gaming перебуває в стані турбулентності. Компанія намагається оптимізувати витрати, інвестує в AI, а ігрові студії стають жертвами внутрішніх реструктуризацій.

Чи можливий продаж Arkane та Blade?

Теоретично — так. Якщо Xbox вирішить продати Arkane, знайти покупця буде нескладно. Репутація студії, хоч і постраждала через Redfall, все ще висока серед шанувальників іммерсивних симуляторів. Такі видавці, як Embracer Group (через Saber Interactive) або навіть Tencent, могли б зацікавитись.

Складніше з грою Blade: права на персонажа належать Marvel, і ліцензійна угода, ймовірно, прив'язана до конкретного видавця. Якщо Microsoft продасть студію, контракт може бути розірвано або передано новому власнику.

«Продаж Arkane без Blade — це все одно що продати автомобіль без двигуна», — жартують геймери на форумах.

Що кажуть самі розробники?

На момент написання статті офіційних коментарів від Bethesda, Todd Howard чи Microsoft немає. Інсайди залишаються непідтвердженими. Проте варто звернути увагу на те, що Xbox раніше неодноразово спростовував чутки про закриття студій, але потім усе ж таки їх закривав (як-от Tango Gameworks у травні 2024).

Тож до слів «розробка йде добре» від Тода Говарда варто ставитися з обережним оптимізмом.

Висновок: чи варто готуватися до найгіршого

Ситуація навколо Arkane та Blade залишається напруженою. З одного боку, ми маємо запевнення Todd Howard, що все чудово. З іншого — настійливі чутки про те, що Xbox хоче позбутися студії, підкріплені контекстом фінансових проблем і масштабних скорочень.

Гравцям, які чекають на гру про Blade, варто поки що не панікувати. Розробка, за всіма даними, справді триває. Але майбутнє Arkane як незалежної команди під крилом Microsoft виглядає туманним.

У будь-якому разі, найближчі тижні мають прояснити ситуацію — очікується, що Microsoft оголосить про чергову хвилю змін в ігровому підрозділі. Будемо слідкувати за новинами.

А ви як вважаєте: Xbox варто продати Arkane чи дати студії шанс виправитися? Діліться думками в коментарях!